Внутренние болезни, наряду с хирургией, акушерством и гинекологией, являются древнейшими составными частями клинической медицины. Внутренние болезни, как клиническая дисциплина, изучают этиологию, патогенез, клинические проявления болезней внутренних органов, а также освоение и дальнейшее совершенствование методов их профилактики, диагностики и лечения. По сути дела, изучение внутренних болезней призвано обеспечить общетерапевтическую подготовку врача.

Основными разделами внутренних болезней являются: пульмонология, изучающая болезни органов дыхания, кардиология — болезни сердечно-сосудистой системы, гастроэнтерология — болезни органов пищеварения, нефрология — болезни почек и мочевыводящих путей, гематология — болезни органов кроветворения, эндокринология — болезни желез внутренней секреции и обмена веществ, ревматология — болезни, поражающие соединительную ткань опорно-двигательного аппарата, внутренние органы и сосуды. Термин «внутренние болезни» широко вошел во врачебный обиход для обозначения заболеваний внутренних органов. История развития внутренней медицины в России насчитывает уже почти два столетия, а ее начало неразрывно связано с именем Матвея Яковлевича Мудрова.

По окончании в 1802 г. медицинского факультета Московского университета М. Я. Мудров был командирован в длительную заграничную командировку в лучшие клиники Германии, Франции и Австрии. Итогами той командировки стали не только защита докторской диссертации, но и новые взгляды на основные вопросы внутренней медицины. М. Я. Мудров впервые в России установил систему ведения историй болезней, разработал схему клинического исследования больного. Он был истинным приверженцем гигиенического направления в медицине, ставя предохранительную терапию во главу всех мероприятий. Значительный вклад в развитие медицинской науки первой половины XIX века внес и другой профессор кафедры факультетской терапевтической клиники Московского университета Григорий Антонович Захарьин.

Являясь сторонником всех взглядов Мудрова, он дополнительно разработал ставший сегодня аксиомным для врачей оригинальный метод опроса больных — анамнестический метод. Г. А. Захарьин, как и М. Я. Мудров, был убежденным сторонником первостепенного значения гигиенического и профилактического направления в практической медицине. «Мы считаем гигиену одним из важнейших предметов, если не важнейшим, деятельности всякого практического врача. Чем зрелее практический врач, тем более он понимает могущество гигиены и относительную слабость лечения терапией». Выдающимся врачом и ученым был и другой русский терапевт — Сергей Петрович Боткин, работавший во второй половине XIX века.

 

Важной заслугой С. П. Боткина является обоснование влияния нервной системы в регулировании различных функций организма, а также участие ее во взаимодействии организма и внешней среды. Конец XIX и начало XX века в истории отечественной внутренней медицины неразрывно связаны с такими выдающимися деятелями отечественной медицины, как Алексей Александрович Остроумов, Василий Парменович Образцов, Максим Петрович Кончаловский, Николай Дмитриевич Стражеско. Все эти ученые в своих многочисленных работах и публичных выступлениях неоднократно подчеркивали неразрывную связь теории с практикой, громадное значение естественных наук (химии, биологии, физики, физиологии) в освоении клинических дисциплин. Значительный вклад в развитие естественнонаучного направления отечественной медицины внес и выдающийся физиолог — Иван Петрович Павлов, доказавший значение нервной системы в регуляции жизненно важных процессов организма. Развитие внутренней медицины в России советского периода в значительной мере связано с деятельностью научных школ, созданных профессорами — руководителями клиник внутренних болезней: Д. Д. Плетневым и М. П. Кончаловским (в г. Москве), Г. Ф. Лангом (в Ленинграде), Н. Д. Стражеско (в Киеве), С. С. Зимницким (в Казани), М. Г. Курловым (в Сибири). Всех их обьединяет комплексный естественнонаучный подход к проблемам патологии, а также связь тематик с принципами профилактики. Большие заслуги в развитии функционального и профилактического направлений в клинических исследованиях принадлежат В. Х. Василенко, А. Л. Мясникову, Е. И. Чазову и др. российским ученым, выступавшим в защиту могущества значения оздоровительно-профилактических мероприятий в системе отечественного здравоохранения.