Скоропостижной называется смерть, наступившая неожиданно для окружающих на фоне кажущегося здоровья. Причиной скоропостижной смерти является какое-либо скрыто протекавшее заболевание или заболевание, течение которого по своему характеру не предвещало наступления смерти.

Иногда для обозначения такого варианта наступления смерти используют термин внезапная смерть, термины скоропостижная и внезапная применительно к смерти принято считать синонимами.

Возможно, однако, что некоторыми авторами в эти слова вкладывается несколько различающийся смысл. В судебно-медицинской практике до трети всех трупов составляют трупы лиц, умерших скоропостижной смертью. Скоропостижная смерть может наступить в любых условиях: на работе, дома, в дороге, на отдыхе и др. Умирание может происходить полностью на глазах у окружающих, а может быть и в отсутствие кого-либо. При скоропостижной смерти механизм умирания часто полностью повторяет механизм умирания при действии внешнего фактора. Например, неожиданно человек начинает задыхаться, как при аспирационной асфиксии, и умирает при явлениях асфиксии. Поэтому в таких случаях обязательно надо проводить судебно-медицинское исследование трупов с целью исключения возможной насильственной смерти. Большая проблема состоит в том, чтобы полноценно провести осмотр места происшествия в случаях обнаружения трупа скоропостижно умершего человека. С сожалением приходится констатировать, что при отсутствии явных признаков "криминальной смерти", как выражаются практики, осмотр носит поверхностный, формальный характер, а по его результатам в дальнейшем невозможно решить какие-либо вопросы. Если затем при исследовании трупа в морге обнаруживаются признаки насильственной смерти "криминального" характера, то информация, которая могла бы быть получена при осмотре места происшествия, безвозвратно утрачивается. Под скоропостижную смерть могут быть замаскированы высококвалифицированные убийства. Думается, в большинстве случаев такие убийства остаются латентными или нераскрытыми, как раз из-за плохой работы на месте происшествия. Судебные медики обнаруживая причины, приведшие человека к скоропостижной смерти, дают важную информацию органам здравоохранения, на основе которой те проводят профилактические и санитарно-гигиенические мероприятия. Например, при обнаружении в качестве причины смерти какого-либо грозного инфекционного заболевания органы здравоохранения приступают к выявлению источника инфекции и стараются активными мероприятиями не допустить распространения этой инфекции. Причины скоропостижной смерти лиц разного возраста значительно отличаются. Наиболее часто встречающимися причинами скоропостижной смерти детей в возрасте до года являются: недиагностированные инфекционные заболевания; аллергические реакции; и др. В школьном возрасте причинами скоропостижной смерти могут быть: инфекции; болезни дыхательной системы; ревматизм и скрытые пороки развития сердечно-сосудистой системы. В молодом возрасте смерть от скрыто протекающих заболеваний достаточно редка. Она может наступить: от острой коронарной недостаточности; от ревматических поражений сердца; от инфекций; от других заболеваний. При исследовании трупов молодых людей, умерших скоропостижной смертью, от судебного медика требуется большая внимательность, так как морфологическая картина заболевания не всегда бывает ярко выражена. Наиболее часто встречается скоропостижная смерть людей в зрелом и пожилом возрасте. У лиц этих возрастных групп самой частой причиной смерти бывает ишемическая болезнь сердца, гипертоническая болезнь и их сочетания. Мужчины чаще, чем женщины, умирают скоропостижно. Ишемическая болезнь представляет собой заболевание сердца вследствие уменьшения снабжения миокарда артериальной кровью. Препятствием для хорошего кровоснабжения служат атеросклеротические изменения в сосудах, питающих сердечную мышцу. Заболевание это многообразно. В рамках разработанной классификации ишемической болезни сердца (ИБС) выделяют следующие ее формы:

1) инфаркт миокарда; 2) стенокардия; 3) кардиосклероз, очаговая дистрофия миокарда; 4) нарушение сердечного ритма; 5) острая коронарная недостаточность - первичная остановка сердца, которая может явиться осложнением любой из указанных выше форм заболевания и привести к быстрой смерти. Скоропостижная смерть от ишемической болезни сердца является результатом резкого нарушения возможностей сердца адекватно адаптироваться к изменениям внешних и внутренних условий функционирования. Поясним сказанное на модели, несколько грубоватой, но доступной пониманию немедиков. В какой-то период времени сердечная мышца, сосуды и нервы сердца несколько больше, чем обычно, страдали от недостатка кислорода, вследствие волнообразного течения ИБС. Не думая об этом, человек принял алкогольные напитки, не обязательно даже в больших количествах. В то же время установилась такая погода, при которой в месте проживания этого человека содержание кислорода в воздухе уменьшилось, а концентрация вредных веществ повысилась. Совершенно случайно в это же время возникла небольшая стрессовая ситуация. Сердце не выдерживает сочетания этих обстоятельств и человек скоропостижно умирает от острой коронарной недостаточности. На ускоренное развитие атеросклероза и обусловленной им ишемической болезни сердца большое влияние оказывают так называемые факторы риска, главные из них: повышенное давление; избыток холестерина; ожирение и курение. Достаточно большое значение при наступлении скоропостижной смерти имеют следующие внешние факторы: физическое перенапряжение; психо-эмоциональное напряжение; алкогольная интоксикация; резкая смена метеорологических условий. На втором месте после болезней сердца в качестве причин скоропостижной смерти выступают болезни органов дыхания. В частности, такая смерть возможна при пневмониях, бронхиальной астме, бронхоэктатической болезни, туберкулезе, злокачественных опухолях и некоторых других. Скоропостижная смерть в зрелом и пожилом возрастах возможна также при токсических формах инфекционных заболеваний, в первую очередь от токсической формы гриппа. Могут быть и многие другие причины внезапной для окружающих смерти человека на фоне внешнего здоровья. Часто несколько причин действуют в сочетании, например, инфекционная интоксикация и ишемическая болезнь сердца. Судебные медики диагностируют причину смерти при судебно-медицинском исследовании трупа на основе обнаружения соответствующих морфологических изменений органов и тканей как на макроуровне, непосредственно при вскрытии, так и на микроуровне при гистологическом исследовании кусочков органов и тканей. Кроме этих исследований, бывает необходимо провести химические, биохимические, бактериологические и другие лабораторные исследования. Большое значение при работе с трупами скоропостижно умерших людей имеют исходные данные. Они могут быть получены судебным медиком в достаточном объеме только через сотрудников органов внутренних дел. Поэтому со стороны последних требуется приложить усилия по сбору информации об умершем человеке. Это и медицинские документы, показания очевидцев умирания, информация родственников и др. С использованием такого рода данных судебный медик быстрее и точнее установит истинную причину смерти, информирует об этом правоохранительные органы и органов здравоохранения. Особенности исследования трупов лиц, умерших в лечебных учреждениях. Судебно-медицинское исследование трупов лиц, умерших в лечебных учреждениях, проводится на том же основании и в том же порядке, какие предусмотрены для всех остальных трупов. Особенности работы судебного медика с такими объектами обусловлены тем, что в большинстве случаев погибшему человеку в лечебном учреждении оказана медицинская помощь в том или ином объеме. Например, при хирургическом лечении больного с травмой могут быть иссечены края повреждений, удалены осколки костной ткани, зашиты раны и т.п. Более того, в ходе оказания медицинской помощи могут быть внесены дополнительные травмы, например при закрытом массаже сердца могут быть сломаны ребра и грудина. Все это судебный медик должен учитывать при работе с трупом. Но для этого ему необходима информация из лечебного учреждения. В первую очередь это, конечно, разного рода медицинские документы. Большую ценность представляют рентгенограммы повреждений, выполненные в ходе оказания лечебной помощи. Эти документы обязаны предоставить судебному медику сотрудники органов внутренних дел. Если по факту причинения повреждений уже возбуждено уголовное дело, то такие документы должны быть получены процессуальным путем с соответствующим оформлением. В сложных случаях документальной информации бывает недостаточно. В такой ситуации целесообразно допросить медицинский персонал, принимавший участие в лечебной работе по конкретному случаю. Если возбуждено уголовное дело, то лучше оформить такой допрос официально, естественно, его должен провести следователь, но с участием судебного медика в качестве специалиста или эксперта. При проведении судебно-медицинского исследования трупа лица, умершего в лечебном учреждении, целесообразно поставить перед экспертом несколько вопросов в дополнение к обычным. В частности, при наличии на трупе множественных повреждений целесообразно дифференцировать, какие из них причинены в момент травмирования, а какие при проведении лечебных мероприятий. Целесообразно поставить вопрос о том, какие изменения внесены в повреждения в ходе лечения. Предвосхищая развитие ситуации, можно поставить перед экспертом задачу оценить качество проведенной лечебной работы, все ли было сделано для спасения жизни потерпевшего. К решению таких вопросов желательно привлечь врача той врачебной специальности, к компетенции которой относится умерший пострадавший. Обнаруживая при вскрытии трупов лиц, умерших в лечебных учреждениях, факты, свидетельствующие о насильственной смерти, и, более того, факты, говорящие о совершении преступления, судебные медики, как и в других случаях, обязательно ставят в известность об этом правоохранительные органы и проводят исследование таким образом, чтобы в дальнейшем можно было ответить на возникающие у следствия вопросы.