СПИД расшифровывается как "синдром приобретенного иммунодефицита". Термин "синдром" означает наличие целого комплекса проявлений, причина которых неизвестна, "приобретенный" -- значит, не врожденный, а появившийся после рождения, "иммунодефицит" -- это состояние, при котором уничтожены защитные силы организма, или иммунитет.

Хотя возбудитель заболевания, вирус -- ВИЧ, уже идентифицирован, термин СПИД продолжает употребляться. ВИЧ разрушает иммунную систему, в результате организм становится восприимчивым к различным инфекциям и болезням. Эти инфекции, как и опухолевые заболевания, носят вторичный характер, то есть развиваются в определенных благоприятных условиях. Вирус не имеет к ним непосредственного отношения. Болезни возникают из-за разрушения иммунной системы, которая утрачивает способность бороться с микроорганизмами.

БИЧ не опасен при обычных бытовых контактах. Он в большом количестве содержится в сперме и передается только во время половых контактов, особенно анальных: у женщин-гомосексуалисток встречается крайне редко. Он также передается через зараженные влагалищные выделения, через иглы при инъекциях, при переливании зараженной крови и, наконец, через зараженное молоко матери, инфицированной вирусом.

Вначале болезнь протекает бессимптомно. Признаки могут появиться спустя много месяцев или даже лет. ВИЧ действует следующим образом.

• Заражение: вирус попадает в организм и заражает клетки. Человек чувствует себя нормально и СПИДом пока еще не болен.
• Болезнь: первая фаза напоминает инфекционный мононуклеоз. Часть больных не проходят через эту стадию, у них начинается непосредственно следующая фаза.
• Вырабатывание антител: антитела вырабатываются для борьбы с вирусом ВИЧ обычно через месяц-два после заражения.
• Возникновение синдрома СПИДа: этот синдром является серьезным заболеванием, указывающим на то, что иммунная система значительно разрушена.
• Обнаружение СПИДа: обычно СПИД обнаруживается, когда дает о себе знать какое-либо редкое заражение или опухоль. С этого момента больной имеет в своем распоряжении в среднем 1 год жизни.
• Смерть: наступают очередные проявления тяжелой болезни, пока одно из них не станет причиной смерти.

Признаки СПИДа:

• Чувство постоянной усталости -- без видимой причины.
• Температура, озноб или обильный ночной пот, появляющиеся без видимой причины и продолжающиеся в течение нескольких недель.
• Потеря веса без явной причины -- более 5 кг или 10% от начального веса в течение 1-2 месяцев.
• Увеличение лимфатических узлов на шее, под мышками или в паху, без явной причины и продолжающееся более 2 месяцев.
• Розовые, красные или коричневые, плоские или выпуклые пятна или папулы. Они могут появляться на слизистой оболочке носа, в полости рта, на веках или в заднем проходе.
• Белые или иные необычные пятна в полости рта.
• Частые поносы.
• Постоянный сухой кашель, особенно с удушьем.

Большинство этих симптомов может наблюдаться и при других, менее серьезных, заболеваниях. Они необязательно означают СПИД. Однако если у вас были сомнительные половые связи или вы оказывались в ситуациях, позволяющих допустить возможность заражения, не ждите проявления симптомов. Антитела, которые вырабатываются при СПИДе, образуются в крови только через месяц после заражения, поэтому немедленная проверка не дает результата. В большинстве клиник и больниц проводится обследование через два месяца после обращения. Если результат отрицательный, следует повторить тест через полгода -- возможно, антитела начали вырабатываться позже.

При положительном результате вы можете обратиться в группу помощи, где могут оказать психологическую помощь лучше, чем в медицинских учреждениях. Не пытайтесь бороться с болезнью в одиночку.

СПИД -- ужасная болезнь, уносящая много молодых жизней. В настоящее время нет вакцины против вируса и лечение не дает результатов. Зидовудин (AZT), например, замедляет развитие болезни. Проводятся интенсивные исследования способов предотвращения, ранней диагностики и лечения СПИДа. Пока единственным верным методом профилактики для мужчин-гомосексуалистов являются контакты только с одним партнером или полное воздержание. Полученные данные свидетельствуют о том, что число случайных связей между гомосексуалистами, действительно, значительно снизилось. Некоторые молодые мужчины считают СПИД болезнью пожилых. Они верят в то, что, выбирая себе партнера моложе 25 лет и занимаясь исключительно оральным сексом, они застрахованы от заражения. Тем не менее точно известны два случая заражения СПИДом именно таким путем. Все говорит о том, что и молодым мужчинам тоже придется ограничиться одним половым партнером.

Серьезную проблему представляет то, что среди людей с гетеросексуальной ориентацией количество случайных связей не уменьшается. В 1989 году 749 женщин и 386 мужчин заболели СПИДом в результате гетеросексуальных контактов. Единственное надежное средство защиты от угрозы СПИДа -- полная моногамия в сексе. Презервативы предохраняют от заражения вирусом, но не дают стопроцентной гарантии.

Сейчас больницы очень строго контролируют кровь и ее продукты. Считается, что взятие анализов крови и переливание неопасны. Но, например, наркоманы, которые делают себе уколы сами, иногда при инъекциях используют зараженные иглы, поэтому в данной группе риска число инфицированных значительно возрастает. Болезнь стала распространяться также среди студентов и учащихся средних школ.

До 31 декабря 1988 года в США зарегистрировано 89 764 случая заболевания СПИДом, из которых 90% приходится на мужчин. Средний возраст больных -- 37 лет. Среди заболевших около 68% мужчин гомо- или бисексуальной ориентации не употребляли внутривенно наркотики, 17% делали внутривенные уколы, 2% в прошлом подвергались переливанию крови, 1 % составляли люди с гемофилией или другими заболеваниями крови.

Средний возраст женщин, зараженных СПИДом, -- 35,7 года. Некоторые женщины заражаются от больного партнера после нескольких сношений, другие не заражаются даже после нескольких сотен. Обследования женщин, мужья которых страдали от гемофилии и были носителями ВИЧ, показали, что инфицировалось только 15% женщин; заразились 22 женщины, чьи партнеры не пользовались презервативами; у 14 женщин, партнеры которых применяли презервативы, вирус не обнаружен.

В декабре 1988 года в Америке было 1346 больных СПИДом детей;

82% -- младше 5 лет, из них 40% -- в возрасте менее года. До конца декабря 1988 года умерло 56% всех больных СПИДом и 85% из тех, у которых ВИЧ был обнаружен до 1986 года. Смерти от СПИДа составили 9% общего числа смертей в возрасте 25-34 лет и 7% от общего числа смертей в возрасте 34-44 лет.

Когда в 1981 году в США впервые заявили об эпидемии СПИДа, почти все случаи приходились на белых мужчин, гомосексуалистов или людей, которым делали переливание крови. В 1989 году более 11% новых заболеваний пришлось на женщин, 23% составили наркоманы, использующие внутривенное вливание.

В 90-х годах в связи с ростом наркомании в США вирус начал распространяться среди гетеросексуалистов и женщин. Он затронул целые семьи, особенно среди негритянской бедноты.

По сведениям Центра борьбы с инфекционными заболеваниями, более 2 миллионов американских граждан заражены вирусом СПИДа. Эти ужасающие цифры говорят сами за себя.

В июле 1990 года получена информация из Великобритании о том, что найдена вакцина против ВИЧ. Однако пройдет еще много времени, прежде чем клинические исследования подтвердят результативность и безопасность вакцины.