Лаймовская болезнь была известна еще в 1909 году под названием «хроническая мигрирующая эритема». В 1975 году в городе Лайм (США) была вновь описана под названием «лаймовский артрит». Только в 1981 году была установлена этиология болезни, а в 1982 году микроб выделен на специальных средах. В Европе ревматические проявления при лаймовской болезни наблюдаются реже, чем в США, а нейропатии — чаще. Лаймовская болезнь — это эндемичное заболевание, регистрируемое среди жителей лесистых местностей. Во многих странах с умеренным климатом отмечается быстрый рост числа случаев заболевания.

Этиология
Заболевание вызывают спирохеты, принадлежащие к роду Боррелиа. Переносчиками являются клещи оленей и мышей. Спирохеты циркулируют в крови, обнаруживаются в кожных поражениях и спинномозговой жидкости больных.

Патогенез и патологическая анатомия
Патогенез и патологическая анатомия еще недостаточно хорошо известны.

Клиническая картина
Болезнь развивается обычно с медленно распространяющейся красноты кожи, которая начинается на месте укуса клеща. Эритема продвигается циркулярно. Размеры поражения могут быть до нескольких сантиметров в диаметре. Вначале болезнь напоминает гриппозную инфекцию: наблюдается невысокая лихорадка, усталость, мышечные боли, скованность в суставах, головная боль, лимфоаденопатия. На второй стадии, наступающей через несколько недель-месяцев после укуса клеща, развиваются артрит, неврологические или сердечные нарушения. Обычно воспалительные изменения поражают один или несколько суставов. Неврологические поражения приводят к слабости или параличу мышц лица или конечностей. Изменения со стороны сердца клинически проявляются учащенным сердцебиением, одышкой, обмороками. Спустя еще несколько месяцев развивается третья стадия, во время которой регистрируются хронические поражения суставов, кожи, нервной системы. Деструктивный артрит поражает небольшое число суставов. Кожное поражение приводит к обезображивающей деформации. У части больных может быть хронический неврит как проявление поражения нервной системы.

Течение
Течение хроническое. Болезнь развивается стадийно, как и другие спирохетозы. Три стадии болезни не всегда четко разграничены и встречаются не у всех больных.

Диагноз
Диагноз основывается на клинической симптоматике

Дифференциальный диагноз
Дифференциальный диагноз затруднен из-за различной симптоматики на разных стадиях болезни. На ранней стадии следует проводить дифференциальную диагностику с артритом вирусной этиологии. На второй стадии болезни необходимо исключать ювенильный ревматоидный артрит, реактивный артрит, ревматизм или неполный синдром Рейтера. На поздней стадии лаймовская болезнь напоминает хронический реактивный артрит или серонегативный ревматоидный артрит. Лечение следует начинать как можно раньше, тогда терапия будет гораздо успешнее. Следует вводить антимикробные препараты: тетрациклин, доксициклин, пенициллин, амоксициллин в течение 10–31 дня. У беременных женщин пенициллин рекомендуется вводить внутривенно в достаточно высокой концентрации, поскольку возбудитель проникает через плаценту. Поздно начатое лечение (во второй и третьей стадиях) может оказаться неэффективным. В этих случаях используют внутривенное введение высоких доз пенициллина или цефалоспоринов. Хронические артрит, менингит и кардиопатия лечению зачастую не поддаются.

Профилактика
Профилактика сводится к ношению защитной, пропитанной инсектицидами одежды, чтобы избежать укуса клещей. Люди, обитающие на территориях, где имеются инфицированные клещи, должны быть знакомы с симптомами болезни и понимать необходимость ранней диагностики и лечения.