Нервная система человека похожа на сеть проводов, команды по которым поступают из мозга и осуществляется связь с каждой частью тела. Мозг является своеобразным центром такой системы. Команды из мозга через нервные волокна поступают наружу, отчего и возникает смех, возбуждается аппетит, возникает половое влечение и т. д. Нервы обслуживают мозг, как посыльные. Через специальные участки нервной системы мозг получает информацию обо всем, что происходит с организмом. Спинной мозг является основным путем сообщения между головным мозгом (рис. 1) и всем организмом (рис. 2).

Рис. 1. Строение головного мозга

Рис. 2. Нервная система человека: 1 — головной мозг; 2 — мозжечок; 3 — спинной мозг; 4 — межреберные нервы; 5 — локтевой нерв; 6 — лучевой нерв; 7 — бедренный нерв; 8 — седалищный нерв

Центральная нервная система (спинной и головной мозг) является высшим органом, координирующим деятельность всех систем организма. Спинной мозг расположен в позвоночном канале, а головной — в полости черепа. Вещество мозга окружено мозговыми оболочками. В мозге сосредоточено подавляющее большинство нервных клеток. Тела нейронов составляют серое вещество мозга (ядра, кору большого мозга и мозжечка). Отростки нейронов составляют проводящие пути (белое вещество мозга). Спинной мозг объединяет в себе нервные стволы подобно тому, как телефонный кабель объединяет в себе провода. Каждый ствол имеет две пары нервных корешков: передние — так называемые двигательные, и задние — чувствительные. Чувствительные корешки передают сигналы от кожи, мышц, внутренних органов в спинной мозг, а оттуда — в головной мозг. Двигательные корешки передают сигналы от спинного мозга в разные участки тела. Чувствительные корешки контролируют ощущения, а двигательные контролируют действия. Когда кто-нибудь дотрагивается до нас, мы чувствуем это через чувствительные нервные корешки (так называемая тактильная чувствительность). Если мы двигаемся, импульсы от головного мозга передаются через двигательные корешки. Центральная нервная система отвечает за все наши осознанные действия и за ответные реакции на внешние раздражители. Без нее мы бы не смогли думать, двигаться и ощущать.

Но тело может совершать и подсознательные действия. Некоторые жизненно важные органы (например, сердце, органы пищеварения) действуют, хотя сознание и не принимает в этом участия. Эти и многие другие неосознанные действия, которые совершаются автоматически, регулируются другой нервной системой. Ее называют периферической нервной системой. Эта часть нервной системы состоит из нервов и нервных узлов (ганглиев). Включает соматический и вегетативный (симпатический и парасимпатический) отделы. К соматической нервной системе относятся черепно-мозговые и спинномозговые нервы (с чувствительными ганглиями), к вегетативной нервной системе — пограничный симпатический ствол, его ветви и вегетативные ганглии, лежащие в стенках внутренних органов и возле них. Соматическая часть нервной системы обеспечивает поступление в центральную нервную систему информации и управляет поперечнополосатой мускулатурой скелета и некоторых внутренних органов (языка, глотки, гортани). Вегетативная часть обеспечивает иннервацию желез и гладкой мускулатуры всех остальных внутренних органов.