Повешением называется сдавление шеи петлей, затягивающейся под действием тяжести всего собственного тела или его части. Повешение одна из разновидностей механической асфиксии,  Большое влияние на механизмы умирания и следообразования при повешении оказывают материал и конструктивные особенности петли. В зависимости от материала различают жесткие (проволочные и др.), полужесткие (веревочные и др.) и мягкие (матерчатые и др.) петли  В зависимости от способности петли затягиваться выделяют: подвижные петли, малоподвижные и неподвижные,  По числу оборотов материала петли вокруг шеи выделяют: одиночные, двойные, тройные и множественные петли. Расположение узла петли может быть различным: переднее, боковое и заднее. Типичным считается заднее расположение узла. Петля на шее повесившегося располагается не горизонтально, а косовосходяще в сторону узла.

Петля - ценнейший криминалистический объект. Материал из которого она изготовлена, способ завязывания узла, расположение узла на шее (спереди, сбоку, сзади) - ценная информация при дифференциации рода смерти при повешении, т.е. при решении вопроса произошло самоубийство или убийство, замаскированное под самоубийство. Поэтому, при осмотре места происшествия необходимо приложить максимум усилий для сохранения петли в неизмененном виде.Категорически запрещается развязывать узлы, имеющиеся на петле, при снятии ее с шеи жертвы надо стараться, чтобы она сохранилась неизмененной, лучше разрезать материал петли вне узла,а затем скрепить концы разреза,  В результате многочисленных практических наблюдений судебными медиками сделаны выводы,что при повешении возможны несколько вариантов механизмов воздействия на человека повреждающего фактора - петли. В зависимости от жесткости материала, подвижности петли, положения узла, веса и позы жертвы, резкости смещения опоры из-под ног жертвы и некоторых других обстоятельств могут превалировать различные механизмы смерти. Чаще других при умеренно жесткой веревочной петле с подвижным узлом, расположенным сзади, происходит следующее: давлением петли корень языка оттесняется кзади и закрывает просвет гортани; прекращается доступ воздуха вдыхательные пути и развивается гипоксия. Механизм развития асфиксии, приводящий к смерти, может быть и несколько иным, в частности при сильном давлении на сосудисто-нервный пучок с левой или правой стороны шеи возможно нарушение циркуляции крови в голове, вследствие чего и наступает смерть.При использовании мягкой петли действует, преимущественно, механизм сдавливания отводящих сосудов шеи - вен. Как следствие этого застой крови в голове и смерть от гипоксии мозга.При резком смещении опоры из-под ног жертвы и большом весе тела, при действии полужесткой или жесткой петли возможно значительное повреждение позвоночника и спинного мозга в шейном отделе. Шок, развивающийся при такой травме, может быть причиной смерти. При быстром наступлении смерти от шока или сдавления сосудисто-нервного пучка ярких признаков асфиксии при исследовании трупа не обнаруживается.

Судебно-медицинская диагностика смерти от повешенья не представляет особой сложности при выраженной картине гипоксии. При исследовании трупов выделяются три группы признаков.

Первая группа - признаки быстро наступившей смерти от механической асфиксии, выявляемые при исследовании трупа на месте его обнаружения. К ним относятся: рано появившиеся (к концупервого часа после смерти) разлитые интенсивные темные трупные пятна; синюшность кожных покровов лица и шеи (может исчезать после снятия петли); мелкоточечные кровоизлияния в соединительные оболочки глаз: непроизвольные мочеиспускание и дефекация у мужчин и женщин, семяизвержение у мужчин. 

Вторая группа - признаки быстрой смерти, обнаруживаемые при вскрытии: темная жидкая кровь в сердечно-сосудистой системе; переполнение кровью правой половины сердца; венозное полнокровие внутренних органов; кровоизлияния под наружные оболочки сердца и легких. При гистологическом исследовании частичек органов и тканей обнаруживаются микропризнаки, соответствующие макропроявлениям. 

Третья группа - признаки специфичные для конкретного вида механической асфиксии в случае повешения - это в первую очередь признаки местного действия петли. След-повреждение от воздействия материала петли на кожу шеи называется странгуляционной бороздой. Борозда образуется за счет давления материала петли на кожу и подлежащие ткани. Происходит слущивание эпидермиса в месте контакта материала петли и кожи. После снятия петли участки травмированного эпидермиса быстро подсыхают и уплотняются. При изучении и описании странгуляционной борозды учитываются следующие ее параметры: ширина; глубина; расположение борозды; наличие или отсутствие кровоизлияний в области борозды; строение борозды (двойная, одинарная и т.п.); отображение рельефа материала петли и другое. При определенном механизме воздействия петли на ткани шеи могут возникнуть еще некоторые повреждения, дополнительно к указанным. В частности, встречаются переломы хрящей гортани и рожков подъязычной кости, разрывы и надрывы внутренней оболочки сонных артерий. В практике деятельности органов внутренних дел нередки случаи, когда сотрудники ОВД в кратчайшие сроки после повешения оказываются на месте события. В таких ситуациях необходимо помнить, что человек, находящийся в петле непродолжительное время, может быть спасен путем своевременного проведения реанимационных мероприятий. При отсутствии грубых повреждений позвоночника, сонных артерий и иных жизненно важных областей тела человек может быть спасен, если извлечь его из петли не позже, чем через 5-6 минут. Чаще всего в практике правоохранительных органов случаи повешения бывают самоубийствами, однако встречаются и убийства, иногда убийства маскируются под самоубийства, а также возможны и несчастные случаи - непреднамеренное попадание человека в петлю. Для дифференциации рода смерти при повешении судебный медик может сделать многое только в том случае, если в петле подвесили уже мертвого человека. При извлечении человека из петли достаточно четко обнаруживаются признаки, которые могут свидетельствовать о прижизненном попадании человека в петлю, а их отсутствие будет свидетельством посмертного подвешивания трупа. Дифференцировать же факт самоповешения живого человека или подвешивания живого человека другими людьми, судебный медик не может. В этом случае им могут быть обнаружены только следы, характерные для борьбы и самообороны, если такое происходило. Факты сомоповешения или подвешивания другими людьми могут быть объективно дифференцированы только путем криминалистического исследования следов на месте обнаружения трупа. В частности, для этого необходимо: исследовать узлы на веревке; определить характер материала, использованного для изготовления петли; выявить и оценить характер следов ног на опоре; наличие следов рук на предметах в области привязывания веревки; обнаружить микроволокна материала, из которого изготовлена петля на руках жертвы и провести некоторые другие исследования. Конечно же, большое значение будут иметь факты, подтверждающие наличие мотивов к самоубийству или убийству, а также характеристики личности жертвы. При несмертельном исходе повешения комплекс повреждений, возникающих от действия петли, оценивается судебными медиками как опасные для жизни повреждения.