Основным клиническим проявлением бронхиальной астмы являются периодически возникающие приступы удушья вследствие спазма мышечных волокон бронхов, повышения секреции слизи в бронхах и отека их слизистой оболочки. 

Начинаются они, как правило, внезапно, нередко ночью. Часто им предшествуют симптоматические изменения самочувствия — так называемые предвестники, или аура. При атопической (неифекционной) астме они иногда носят аллергический характер: кожный зуд, крапивница, насморк и т.д. У больных инфекционно-зависимой астмой возникает чувство сдавления грудной клетки, ночью мучают приступы кашля. Предвестники появляются за несколько минут, часов, иногда даже дней до приступа. И часто больной со стажем может безошибочно предсказать его наступление. 

Начавшийся приступ бронхиальной астмы характеризуется мучительным ощущением нехватки воздуха. Дыхание становится затрудненным, особенно выдох, сопровождается громкими свистящими и жужжащими хрипами. Грудная клетка расширена и находится в состоянии максимального вдоха. Разрешение приступа наступает после появления кашля с отделением вязкой мокроты. Одышка постепенно уменьшается, дыхание нормализуется. 

Внезапный приступ удушья часто пугает и самого больного и окружающих, что еще больше ухудшает состояние больного. Поэтому рядом с ним в такой момент должен находиться человек спокойный, уверенный и знающий, как оказать первую помощь. 

Что же следует предпринять в подобной ситуации? 

Во-первых, надо обеспечить приток свежего (но не очень холодного) воздуха, освободить больного от стесняющей одежды и помочь ему найти удобное положение, которое несколько облегчит дыхание. Как показывает практика, лучше всего сесть верхом на стул, наклониться вперед на его спинку и перенести часть веса тела на руки. 

При первых симптомах развивающегося приступа эффективны горячие ручные и ножные ванны: опустить на 10-15 минут руки и ноги в таз с горячей (40-42°С) водой. Чтобы избежать напряжения мышц во время процедуры, руки следует согнуть в локтевых, а ноги — в коленных суставах. 

В большинстве случаев предотвратить приступ помогает луковый компресс: несколько головок лука натереть на терке, полученную массу нанести между лопатками, накрыть бумагой, а сверху тканью или шерстяным платком. Держать компресс в течение 2-3 часов. 

Для восстановления нормального дыхания можно использовать и методы точечного массажа: сильно сжать концевые фаланги больших пальцев рук больного по сторонам корня ногтя, а также сильно массировать область точки хэ-гу (находится на вершине бугра, образующегося на наружной поверхности кисти, если большой палец плотно прижать к ладони). 

Уменьшает удушье и такой прием: уложить больного на спину и ладонями обеих рук 10 раз надавить ему на грудь в момент выдоха. 

В случаях легкого приступа можно использовать один из следующих таблетированных противоастматических препаратов: 1/2 таблетки эуфиллина, 1/2 таблетки эфедрина, 1/2-1 таблетку теофедрина (противопоказано при непереносимости ацетилсалициловой кислоты), 1-2 таблетки изадрина (держать под языком до полного рассасывания). 

Широко применяются также различные аэрозоли: беротек (фенотерол), сальбутамон (вентолин), алупент (астмопент) и др. При одном нажатии кнопки дозирующего распылителя из баллончика в дыхательные пути больного вбрасывается под давлением разовая доза лекарства, снимающего спазм бронхов, и дыхание улучшается. Однако следует помнить, что эти препараты рекомендуется использовать только в начале приступа и не более 4 раз в течение суток. Частые ингаляции вызывают побочное действие из-за передозировки и токсичного влияния на сердце больших концентраций инертного газа, закачанного в баллончик для создания необходимого давления (хотя в обычных условиях он безвреден). 

Если через 30-40 минут после проведенных мероприятий состояние больного не улучшается, то необходима срочная медицинская помощь, так как приступ иногда может перейти в астматический статус — тяжелую степень обострения бронхиальной астмы. 

Об оказании помощи детям следует сказать особо. Ввиду анатомических и физиологических особенностей легких, у детей приступы удушья вызывают отек бронхов и усиление секреции густой вязкой слизи, а не спазм, как у взрослых. Поэтому использование аэрозолей для купирования уже развившегося приступа не так эффективно, а часто и просто опасно (особенно при многократном приеме). 

При первых же симптомах приступа астмы ребенка необходимо уложить в постель, дать внутрь в возрастной дозе один из противоастматических препаратов (эуфиллин, солутан и др.). Можно закапать в нос раствор эфедрина, сделать горячую ванну для рук и ног. Очень важно также отвлечь внимание ребенка игрушками, книгой и т.п. Но если через 30-40 минут состояние не улучшится, надо вызывать «скорую помощь».